“行首？”

问话?的人面露诧异，“原来是商贾啊。汴京城不愧是皇城啊，区区商户出行都如此气派！”

“什?么叫区区商户！你可知那位是汴京城哪个行当的行首？是书肆行！就算你不知道汴京城的书肆行行首是谁，那知微堂呢, 知微堂总该听说过吧？参商楼的戏总该看过吧？刚刚那就是知微堂的老板, 唯一的女行首，如今骑鹤馆一人之下、众人之上的苏妙漪！”

这回不等那问话?的人开口，前?后?左右的其他人却是闻声聚了过来, “那谁能?不知道！如今山南海北，哪里没?有知微堂！就连我们那穷乡僻壤的，也每日都等着看知微小报呢。要不是有知微小报，那些汴京城、临安城的新鲜事，哪会那么快得传到我们耳朵里……”

“可不是么。前?年我们那地方出了个探花郎，宴请乡邻时谢父母谢恩师，最?后?谢的，便是知微堂那位苏老板！说是若无?知微小报开拓眼界，若没?有知微堂租借的那些藏书孤本，他断断不能?有今日。那探花郎还说了，让孩子们多去知微堂的书舍，无?需计较读什?么，只要读书便有益处。”

“知微堂的确有名，可参商楼却是没?听说过……”

“一看你就是小地方的。参商楼是知微堂东家另开的戏楼！只在汴京、临安几个府城才有，这三年请了些伶人唱戏，可都不是那些老套的戏本，都是现下最?时兴的！最?红的就是那册孽海镜花了，书就是知微堂出的，戏也是知微堂请人来唱的。听说只要一演孽海镜花，参商楼的戏票都被炒到了几千文，最?离谱的一次甚至要十贯钱！”

“十贯……”

有人倒吸了一口冷气，“就是在最?好的酒楼最?好的雅间办个席面，也要不了十贯吧？这知微堂的东家定是赚得盆满钵满了……”

“参商楼这些钱算什?么，知微堂最?赚钱的还得是知微小报！听说小报最?下面一栏的推广位，已是千金难求了。多少商户排着队等着呢，听说都排到明年了。”

“嘶……”

众人忍不住望向那已经消失不见的车马，“难怪那苏老板出行是这阵仗。”

离南薰门五里地的官道边，知微堂的车马停在了树荫下，像是在等什?么人。

直到远处传来马蹄声，护卫远远地看了一眼，立刻转身回到车边传话?，“东家，祝管事，人快到了。”

片刻的寂静后?，祝襄掀开车帘走了下来。

与此同时，一辆马车驶近，停在了官道上。祝襄抖抖衣袖走了过去，将那辆马车的车帘掀开，里头坐着两个风尘仆仆、一脸沧桑的男人，一个年纪大些，见了祝襄连忙起身施礼，而另一个坐在角落里，模样年轻些，脸上却带着伤。

“祝管事……”

祝襄与他们说了两句，便退回了树荫下，隔着车窗回禀道，“娘子，是他们。您是打算在这儿问话?，还是……”

车内传来一下一下的敲击声，是扇柄在车窗边沿轻叩的声响。

片刻后?，敲击声停下。

一道婉转清越、慵懒却不失沉稳的女声自车内传来，“此处不便，去凌家的庄子。”

“是。”

城西，凌家庄子。

祝襄领着两个男人匆匆行过院子，将他们带进了一间屋子。几人一踏进屋内，屋门便被人从外合上。

一架缂丝山水的八扇曲屏横亘在屋内，隔绝了视线，叫人只能?隐隐绰绰看见些影子，却无?法窥探屏风后?的情?形。

祝襄在屏风前?站定，转向那两个男人，出声道，“我们东家在此，有什?么话?，现在可以说了。”

年纪略大些的男人连忙朝屏风后?施礼，“知微堂扬州分店掌柜袁甲，见过东家。”

见屏风后?没?有动静，袁甲忍不住朝祝襄看了一眼。祝襄朝他使了个眼色，袁甲这才直起身，介绍起身后?的年轻男人，“这位就是我信中提到的屈稷屈大人，从前?是扬州府衙的书吏，如今无?官无?职、一介白衣。三个月前?，他刚成婚不久的夫人去寺庙上香、无?故失踪，官府迟迟没?有寻到人。可不久前?，他却发现知州大人府上的一个妾室与他夫人生得一般无?二……屈大人，剩下的你还是自己说吧。”

屈稷攥了攥手，上前?一步，“我与三娘青梅竹马，情?深意笃，一眼便认出那就是她！果?然，她告诉我她是被人强行掳到府上、被囚困至今……”

说到这儿，屈稷的脸上已满是痛恨和愤慨，“堂堂知州，竟做出这种欺男霸女的强盗行径！我告官无?门，想要带三娘走，可那人却矢口狡赖，竟还无耻地说……说三娘就是他从青楼赎回来的娼妓，还伪造了卖身契！我若想带她走，还得将一千金的赎身钱还给他，若给不出，三娘就只能继续做他的妾……”

见屈稷心绪起伏，有些说不下去，袁甲不忍地开口接话?，“屈大人给不出这赎身钱，不仅没?要回夫人，还得罪了知州大人，最?后?官职被罢免了，还险些有血光之灾。他自知斗不过知州大人，只能?找到了知微堂，想让我在小报上公开知州大人的恶行。可这事关重大，我只能?手书一封，上报给东家。东家回信说要见见人，我这才带上屈大人，一路快马加鞭地赶来汴京……”

屈稷抬眼，直直地看向屏风后?，忽地屈膝一跪，往地上叩首，“知微堂一字，天?下皆知，还望苏老板怜悯，还我们夫妻二人一个公道！”

男人的额头叩在地上，发出又沉又重的声响。

三下之后?，屋内陷入一片死寂。

不知过了多久，屏风后?才传来苏妙漪无?波无?澜的问话?，“他说那是从青楼赎出来的娼妓，你却说那是你夫人，他有卖身契，那你可有何证据？”

屈稷咬牙，“就在我被免职后?，一伙盗匪闯进了我家，纵火行凶，所有能?证明三娘身份的物件全都毁在那场了火里，就连我也差点命丧火海……”

“也就是说，你空口无?凭。”

苏妙漪不为所动，声音平静得有些漠然，“一面之词，叫我如何相信你？你这故事，若换作我来写?，还有另一个版本。你身为扬州府的书吏，费尽心机想要巴结上峰，不惜用美?人计，以自己的夫人为筹码……”

此话?一出，屈稷倏然变了脸色，蓦地抬眼，不可置信地瞪着屏风后?那道模糊的身影。

可他刀子似的目光却对苏妙漪没?有丝毫妨碍。

她语调缓缓，继续道，“你本想卖妻求荣，可却没?得到自己想要的，还折了个夫人进去，所以恼羞成怒，反过来诬陷知州大人的名声……”

“苏妙漪！”

屈稷霍然起身，脸色青白，怒不可遏地对着苏妙漪直呼其名，“你若不肯帮忙便罢了，为何还要让我千里迢迢来这汴京一趟，然后?又如此羞辱我？！”

屈稷恼恨地转身便要走，可没?走几步，面前?却骤然横了两把?刀鞘，竟是被守在门口的两个护卫死死按住了肩，桎梏住了胳膊，被迫跪了回来。

屈稷愕然地叫嚷起来，“你们要做什?么……”

连一旁的袁甲也慌了，“东家，这是……”

祝襄看了他一眼，他这才悻悻地闭上了嘴，可却担忧地望着屈稷。

“祝襄。”

屏风后?，苏妙漪轻飘飘地唤了一声。

祝襄转身绕过屏风，片刻后?又折返了出来，手里却捧着一个匣盒。他走到屈稷面前?，低下身，将匣盒掀开，里头的金光霎时刺痛了屈稷的双眼。