他确实还没打算闹到要决斗的地步，薇洛不会高兴看到两个男人为了她跑到荒地上决生死，他会用这种老掉牙的蠢事再一次把她气坏。

但是显而易见的是，他如果真的去拜访，还是试图让艾尔德里放弃婚约，把未婚妻让给他，这跟下战书好像也没有什么分别，换位思考一下，他碰上这种事也得为了未婚妻的名誉提出决斗，不然他变成个男人有什么用，纯种窝囊废……

“或许，我能在决斗中杀了他吗？”

“那样您与考迪科特小姐就可以在监牢里宣誓了，如果她愿意的话。”

阿莱西奥也就是随口一提议，自己都没认真，毕竟不论从哪方面来看，杀死情敌都是下策中的下策。

他只能垂头丧气地坐上马车，让隆戈带他回到住宅好好休息。

他真不知道还有谁曾像他一样可悲。说他太过自以为是也好，在他看来，她对他的感情绝不是那些什么苏格兰人或者美国人能够相提并论的，可在追求她的道路上，特殊如他，却好像是最没有机会的一个。

因为他曾经的错，她的感情反而让她格外喜欢折磨他，喜欢尽情地伤他的心，就像他的心合该是刀枪不入的。

他到底还能从哪个方面入手呢？

在阿莱西奥正愁眉不展时，另一头的艾尔德里勋爵刚起床不久，正在喝着早茶，查看今早的报纸。

直到他的管家满脸写着一言难尽地走到他的面前，犹豫了一下，仍是恭恭敬敬说道：“很抱歉打扰了你，爵爷，威廉米娜?考迪科特小姐求见。”

艾尔德里勋爵吃了一惊：“考迪科特小姐？”

“是的，爵爷。”

“这个时间？”

“是的，爵爷。”

艾尔德里勋爵头疼地叹了口气，仍是不死心地确认：“她是一个人来的？”

虽然他心里已经有答案了。要是有人陪同，就不可能是这个时间过来了，她的监护人哪能忍得了她这样胡闹。

“是的，爵爷。”管家果然如此答道，“貌似一名女仆驾车送了她过来，现在小姐正在图书室里等候。”

艾尔德里勋爵看了看表，心里也不禁揣测起了她的用意。这个拜访时间早得太过头了，要是贪睡的估计都还没起床。而且，无论如何，一位淑女独自拜访一位绅士都是很不应该的，在很多时候丑闻就是这么诞生的。

他快步走向图书室去见她。

他才一进门，站在窗边的她就转过了身来，看着他，脸上露出了温柔的笑容。

几乎就在这一瞬间，他完全原谅了她这些过于出格的行为。

薇洛道：“我希望你会原谅我这么早就来拜访。”

他道：“你不该这么做，有什么事情不能写信叫我过去说？这样太大胆了。”

“规矩是死的，但人是活的，不是吗？而且我也没有那么胆大包天，我永远不会像今日这样单独拜访其他男人，我敢这么做只因你是我生平所见最高尚的绅士。爵爷，我知道你不会试图伤害我，也不会泄露出这件事。”

艾尔德里勋爵发出一声微不可闻的叹息。他知道自己过去声誉高尚，但现在，他第一次觉得高尚这个词如此刺耳。她大可以不必觉得他那么高尚、那么安全，他骨子里其实也就那样，一个再普通不过的男人。

“我确实从不曾想过伤害你。”他道，“但这也不应该成为你的理由，我希望你可以尽量多在乎一下你的声誉。”

薇洛道：“这确实不是我的理由，但我想你也知道，许多事情是不能等的，我现在不过是在向你学习。我有一件事情必须立刻告诉你，我不想拖延哪怕一分钟。”

闻言，艾尔德里勋爵顿时想起了自己上次也颇出格的上午拜访――当然，还是比她今日要晚得多，心不由得猛烈一跳。

他是去求婚的。

但是，他最近也隐约从仆人那边听到了一些风声……

在可能只有几秒钟的煎熬等待之后，他听见她终于再度温柔开口：“我希望你还没有改变主意，对于你早些时日的求婚，我已经考虑好了，我非常感激，并欣然接受。”

悬了数日的心终于在今日安定下来，艾尔德里勋爵几乎是手足无措地站在她面前，好一会儿说不出话。

直到她轻轻叫他：“艾尔德里勋爵？”

“我想我太失态了。”他道，“还是称呼我的名字吧，你知道我就叫大卫。”

“大卫。”她乖乖道。

“但除了这些，我还有一些其他的事情要说，是关于我的。如果你不赞同，可以就当我没有来过。”

他想，她现在就算是让他立刻爬到顶楼跳下去，他也会表示，如你所愿，女士。

“请说。”

“我想你一定会认为我很可笑很自私，大卫，我过去一直希望可以接受高等教育，尤其在前几年听说了伦敦大学甚至开始向女性开放学位后。只是我的父亲与继母当时都觉得我是疯了，想让全家沦为上流社会的笑柄。我一度只能幻想我的丈夫或许会支持我的理想，让我未来至少可以在家务之外参加函授课程。”

说到这，她不禁停顿了一下。

“后来经历了这么多事，我知道对于一个母亲而言，还在想这些很不应该，但我从未真正打消念头。我原本想等我的女儿大一些，能进寄宿学校了，再考虑看能不能实现我的这些心愿。但现在，因为你即将成为我的丈夫，我必须了解你的看法，我注定成不了什么好妻子，我会忽视我的家庭，在一些你可能觉得毫无意义的事上浪费大量时间。”

“所以，你是想要念大学？”

她看起来那么严肃，他还以为她会说出怎样惊人的重磅炸弹。

她点了点头：“我但凡早出生几十年，都不会做这些梦，可是现在，前路亮堂堂地摆在我面前，我实在没有不走的道理。就算大学肯定不愿意接收一个已婚已育的女人也没关系，我相信我总能成为例外。你也不必担心任何钱的问题，只要结了婚我就立刻拥有足够的钱了，我并不会强求你来支付这些账单，我只希望你不会阻止我使用我的钱。”

“钱是最微不足道的。”艾尔德里勋爵说道，“丈夫有义务为妻子支付账单，我也不在意这么一点钱，你准备去贝德福德学院吗？”

薇洛看了他一眼，迟疑道：“我不是很不懂得知足的人，我没想过去伦敦，我认为瓦特学院是个很不错的选择，我一直渴望能结识玛丽?伯顿女士。”

“瓦特学院是很好，但是比起爱丁堡，你明显就还是更想去伦敦，那我们为什么不直接去伦敦？”

薇洛有些惊讶。她当然更想去伦敦，但她不想显得太贪心，既要又要，也希望可以更好地说服他。伦敦毕竟是太远了，而爱丁堡是苏格兰首府，从各方面来看都更妥当。

“你不认为我的想法没必要？社会规范并不鼓励女人――尤其已婚女人――从事学术研究，我们该优先考虑家庭责任，做家庭里的天使。而且，我也不敢太过高估自己，我念这么多书并不一定有所成就，然后大众就会看你跟我的笑话。因为我整天那么高调地争这个抢那个，最后却无论是家庭生活还是学业，全都是一塌糊涂。这些我们都得考虑清楚。”