“什么叫‘也?’喜欢？你这话倒不像在说我，像在说你自?个。”谢祁倒是神色十分平稳，顺手?从筐里拿出?个紫袍金带炊饼，直往那滔滔不绝讨人嫌的嘴里一塞，“湘姐儿不是沈娘子的孩子，是她?妹妹……罢了，我与你说这些作?甚？你且吃了这饼，便知晓我为何与她?相熟了。”

孟三?猝不及防被结结实?实?塞了一嘴，一时吞不下去又吐不出?来，呜呜呜地再也?说不出?讨嫌的话来，众人见他吃瘪，也?纷纷大笑起来。

“哎？好似真挺美味的，手?艺确实?不错。”好不容易嚼了几下吞下去，孟三?惊喜地看向了谢祁，“你难道真因?为她?做的饼好吃便与她?折节相交了么？”

“何为折节？这话便不对。”谢祁不赞同地蹙眉：“天地之间，人皆同类，岂以身份之殊而相轻耶？我以为，贵者不必骄，贱者也?不必卑。所谓贵贱，不过是祖上积下的家私多寡不同，与其?人又有何关系？不论是读书人也?好、卖饼娘子也?好，士农工商，也?不过是从业有别罢了。难道贩夫走卒或引车卖浆者流，便不能怀壮志、具才情?了么？你们都推崇冯七娘的诗文，我却觉得听来靡靡霏霏，尽是闺阁中的无?病呻吟罢了。冯七娘生在贵胄之家，父母疼爱、衣食无?忧，因?此才会不识愁而强说愁，其?实?这也?无?错，反倒是天大的幸运。有这样的幸运又如何呢？在我眼里，沈娘子虽不通诗文，却更通透可爱。”

尚岸和孟三?几人都听得沉思了起来。

谢祁仰头，残阳半掩，余晖正奋力透云而出?，他步履渐缓，驻足静看了好一会儿。

同伴们却又开始逼问孟三?喜欢的是哪家寡妇，还说起了旁的什么，并没留意到他，嬉嬉闹闹向前走，笑声荡在耳。

唯有谢祁一直远望那西垂日暮，不知想?到了什么，眼底慢慢透出?温软的笑意。

我命由我不由天。

我相信总有一日，我一定能够凭借自?己的双手?，过上好日子。

谢祁原本从没去想?过，他为何总愿意亲近沈娘子，但今日经过同窗们一番诘问，他忽然便意识到了缘由古有伯牙鼓琴、子期善听，一为琴师，一为樵夫，他们二?人身份悬殊，却能以琴音通心，志意相契，遂成千古知音之美谈。

他又何尝不是如此呢？

将人分为三?六九等从而区别以待，或许这本便是错的。

他只?觉脑海中一切混沌都被涤荡了干净，他步履也?轻快了起来，很快便追上了同窗友人们，他们始终逼问不出?孟三?心仪的寡妇究竟是谁，便都在闹他。

远处，是余晖中散考后诸童子纷出?的人海人潮，近处是拂过襟袖的凉风，以及那散在风中的少年郎们的欢忭笑声。

＊＊＊

当晚，沈渺便以庆祝为由，与济哥儿、湘姐儿关起门来狠狠吃了一锅野栗鸡汤。济哥儿听了还怪不好意思的，低声地说：“还不知能不能考上呢……”

刚考完便庆祝会不会太轻狂了些？

沈渺绑好袖子进了灶房，回头笑道：“才不管这许多，你一个多月尽心读书了，甭管最后能不能考上，为了你先前的努力，咱们都合该庆祝一番。”

她?说完便进灶房里看鸡汤熬得如何了，没瞧见济哥儿听了这话脸红红的，双眼也?闪闪发亮，好似今夜天上那点点星光簌簌落入了他的眼底。

湘姐儿仰起脸来，围着自?

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家阿兄转了两圈，嘻嘻笑道：“阿兄你脸怎的好红，阿姊夸你，你心里正偷着乐是不是？那你便乐出?来嘛！”

“我没有！”沈济恼羞成怒，抬手?把妹妹的腮帮子往两边拉扯。

“好疼！臭阿兄！”

外头兄妹俩在外头又打闹起来，沈渺没理会，他们俩闹腾起来一向有分寸，不用多管。

她?顺手?拿了个干净帕子隔热，一把掀开锅盖，热气湿漉漉地扑了满面，在锅上用文火熬了一日鸡汤细小地冒着泡儿，汤水已熬得亮黄鲜浓，黄黄的鸡油浮在汤面上，剥了皮的栗子已烂得筷子一拨既碎。

家里的鸡还不够肥，湘姐儿也?不让杀，当然沈渺也?没打算杀，只?想?留着下蛋做种。于是这鸡是昨日去菜市口鸡贩子那儿买的，正经的正阳三?黄鸡，小小一只?，肉却喂得很结实?。沈渺为了省一文宰鸡钱，便自?个提着鸡脚气势汹汹地回家割喉放血、拔毛破肚。

家里这两日也?预备要铺瓦了，堆满了刚烧好的瓦片，连个下脚地儿都没有。她?便只?能烧了热水，抬出?斩板和菜刀，蹲在巷子里杀鸡，还被送酒回来的顾屠苏看了个正着。

手?起刀落，给鸡抹了脖子，谁知它猛地一挣，鲜血飞溅了出?来。沈渺接完血，在热水里拔了毛。

一刀破开鸡胸骨，面不改色地掏出?满肚子内脏，还顺手?把鸡肠子给洗了，腥臭的鸡内脏她?一点儿都不嫌弃，这些东西在她?眼里已经化成了一道道美味：回头还能做个小炒鸡杂，加点儿酱姜，酸辣脆嫩，可好吃了。

宋人的酱姜味儿吃起来好似泡椒，很是美味。

想?着想?着都有点饿了，沈渺对着一地乌糟全不在乎，甚至还咽了口唾沫。

洗完之后，顺带把鸡腰子掏了，然后她?满手?鸡血一抬头，顾屠苏呆呆地看着她?，后背却贴着墙根，就这般悄无?声息地溜进了对门。

她?耸耸肩，继续砰砰砰地剁鸡，不到一刻钟就收拾干净了。

扫干净满地血水，进屋拿镜子一照，才发现今日老马失蹄，这脸上、衣襟都带着血点子。

她?讪讪地洗了干净，这副模样好似是有点可怕哈。

不过这算什么，哪个厨子不是这样过来的？这都是基本功！凭谁在饭馆后厨里杀了十几年的鸡鸭鱼牛羊猪兔牛蛙生蚝大鹅……

这心都与手?中的刀一样冷了。

鸡是前一晚杀的，汤是清晨便下锅熬的。沈渺习惯了赶早市，照常天不亮便起来，先将鸡肉与姜片一块儿炒出?香气，便可以直接加入沸水炖上一会儿，野栗子也?是买鸡时顺带买的栗子易储存，这是去年冬天农人们收下来的栗子，用麦秸覆盖在雪地里藏了一冬，开春了再挑出?来卖。

沈渺买得正巧，那挑着扁担进城来卖栗子的农人说，他卖完今儿最后一担，便再也?没有了，要明年才能吃上了。

被雪冬藏的栗子因?半脱水会显得像个硬邦邦的小石头，但只?要遇上汤水，便会瞬时焕然新生，比新鲜的栗子还要糯甜三?分。这样的野栗子耐熬，尤其?与鸡汤同煨，堪称绝配。

沈渺一掀开那锅盖，便香气氤氲，满屋子飘香。

一闻到味儿，正在院子里追济哥儿打闹非要也?捏回来的湘姐儿和她?身后不明所以也?跟着追的小狗儿，几乎同时跑了进来。

湘姐儿扒拉着灶台，踮着脚便往锅里看。

豆大文火仔细熬了一日的鸡汤像琥珀一般，清而不浊，金黄的油星微泛，在灶火下泛着一点点白?，光润诱人。

板栗沉于汤底，已经熬得绽裂，栗肉金黄，被阿姊一勺勺舀了出?来。

湘姐儿站在灶台边便迫不及待开始喝汤了。

她?对着碗吹了又吹，急得不行?。一边的阿姊拿大陶瓮将汤都盛了出?来，剩下的熬得脱了肉的鸡架子、碎肉渣和汤都拌了饭，也?给小狗和雷霆做了一顿丰盛的狗食，等等温了再拿去给它们吃。

等到汤终于能入口了，湘姐儿喝得浑身发热，人都飘飘然了。这鸡肉炖煮至烂，肌理间饱含汤汁，栗肉金黄，绵糯沙甜，又几乎是入口即化，她?喝得都快停不下来了。