又轻轻拭去她眼底的薄泪，安慰道：“如今我叶家污名洗净，我又得陛下重用，这分明是好事，朝朝怎的还能哭鼻子？”

阳光透过枝叶投在她眼皮之上，似觉有些晃眼，叶朝便撇开了头去：“我何时哭鼻子了，兄长莫要冤枉我。”

叶期闻言已然沉声笑起来，他也不戳穿，只捧着衣裳转身朝房间行去。

叶朝转身凝着他离去的背影，须臾之间泪便落了个满面。

分明是好事，但她丝毫不觉圆满。

……

明骁舟请户部盘点了国库，如今清单已在他手中，只见其中所载金银寥寥，珠宝也未余下几何，已是一副穷困潦倒之态。

明骁舟垂眼看着左景岳交上来的单据，径直气笑了。

后者见状只躬身站着，面上紧张之色明显。

“我大胤立国多年，国库之中积存如此微薄，真是可笑！”

左景岳紧抿着唇，视线忐忑不安地落在官袍下微微露出的鞋面上。

明骁舟目色沉沉：“左大人，若朕未曾记错，去岁秋始，朝廷分明还提高了税赋。”

左景岳后背隐隐浸出汗，他拱手恭敬道：“陛下所言不错，但国库空虚非一日之寒，自我大胤向突厥缴纳岁贡以来，此已渐成积弊，加之先帝奢靡，喜建行宫……”

他声音愈来愈低，只觉明骁舟视线之中威压甚重，心下已急跳起来。

“从前的账，朕现下再与你清算也无用。”明骁舟扔下手中的清单，站起身：“但你如今是我大胤的户部尚书，既然心知此乃积弊，不知如今可有何良策应对？”

左景岳闻言顿时如锯了嘴的葫芦，冷汗从发间淌下。

他思忖了许久：“陛下不若还是提高些税赋……”

未等他说完，明骁舟已然冷笑出声：“朝令夕改，你要天下百姓如何瞧朕，又如何能教他们相信大胤可护他们平安无虞？”

左景岳艰难地咽了口唾沫：“可我大胤每年向突厥缴纳岁贡之巨，若无赋税又如何支撑？”

“敛衽俯身下跪成了习惯，便不知站着，是何种感觉了？”

左景岳有些茫然地抬起眼，只见明骁舟面上尽是讥诮：“每年二十万两白银，再加珠宝无数，你户部可算过这些钱财可以供养多少士兵？”

左景岳抬起头，神情之上难掩诧异：“陛下此言……”

“因我大胤如今仍能拿出钱财，突厥可不费吹灰之力获得，铁骑才愿止步青州，不踏入我大胤腹地。”明骁舟看着他：“若明年大胤拿不出那么多钱财呢？”

左景岳怎不知他此言何意，他猛然攥紧了袖中的手：“陛下这是想先行撕毁盟约？”

“什么盟约？”明骁舟倏尔冷笑起来：“这分明是割地赔款的奇耻大辱，尔等竟称之为盟约？”

左景岳面色顿时涨红，他嘴唇动了动，却分辨不出半个字。

虽觉这位新君言语极为刺耳，但不知为何又因着他的话，心中升起数分激越。

仿佛在沙漠中久行濒死之人，乍见甘霖！

他思忖半晌，终于开口：“罪臣柳青河、张覃等人府中罚没的财产如今已在盘点，两位亲王如今已被幽禁，这家财自也须充公。这军饷的由来，陛下倒无须太过担心。”

明骁舟隐隐一笑，他端起一旁的茶盏：“便是得以抄没数十万两白银收尽国库，可若真打起仗来，这些又能抵抗几日？待这些钱财耗尽之后呢，朕再去抄几家添作军饷？”

左景岳面上顿时浮现尴尬之色。

“十余年奴颜婢膝，我大胤疮巨痛深，百废待兴。尔等肱骨，还须细思利民之举，莫要一个劲儿地盯着百姓的荷包。”明骁舟抿了口茶水，见是上好的新茶，眉心一皱：“朕无后妃，也无奢靡之好、口腹之欲，宫中花费也可减一减。”

左景岳听这一席话，早已面红耳赤，他讷讷地应了声“是”，随后便躬身退了下去。

走到殿门外时，被风一吹，周身都起了阵凉意。

他抬起衣袖擦了擦额间的汗，这才走下台阶，边走边暗骂自己，旧时是怎么就看走了眼，认为明骁舟是个纨绔子弟的？

待左景岳走后，养心殿珠帘之后才走出两道人影。

正是明骁舟与叶期。

一名内侍极有眼色，遣人麻利地抬上来两把圈椅。

明砚舟见他有些眼熟，但一时已想不起在何处见过。

那内侍见他眼中似有思索之色，忙躬身朝众人请了安，随后又转身看向明砚舟，恭敬道：“奴婢还未曾当面谢过殿下当日的救命之恩。”

此人正是凌云寺中救下的那名小内侍。

明砚舟这才记起在何处见过他，面上带着些笑意：“举手之劳，不必挂心。”

心中虽极为感激，但到底不敢惊扰贵人们商谈，小内侍放下圈椅之后便退了出去。

殿中仅余下明砚舟他们三人。

明骁舟转了转杯盏，再抬眼时，眉心已然皱了起来：“方才左景岳的话，你们可听清了？”

“自然。”明砚舟掀袍落座：“如今民生多艰，百姓受朝廷苛待多年，绝不可强征税赋。”

“我也正是此意。”明骁舟点了点头：“可若要招兵买马，仅依靠此次抄没的钱财也必不长久。”

“兄长说得是。”明砚舟垂下眼细细思索着，一时并未开口。

“陛下，”叶期已听了许久，此刻蔡抬起眼，神情之上再无从前佯作恭敬的虚伪之态，只余一片坦然：“微臣前些日子盘问过了姜锦书，自也知晓了矿脉塌陷的前因后果，以微臣之见，这矿脉应是能救的。”

“当真？”明骁舟眼中骤然浮起数分亮光：“若矿脉可救，无余财充作军饷之困便可迎刃而解。”