华九思看了眼带来的吏员。

老吏员脸上褶子能夹死蚂蚁，嘿嘿笑着：“老夫在县衙管了二十多年文书，换个契而已，很快很快。”

芙昭将十六楼的地契抽出来给了吏员，举着众姑娘们的身契，仰头道：“今日这些身契我交给你们，衙门的记录也会被销除，诸位，今后就是自由身了！”

安静了一瞬，便迎来了欢呼。

十几位貌美纤弱的女子奔下楼来，拿过自己的身契，或哭或笑。

鸨母还算冷静，对着芙昭行了一礼：“东家恩德，如同再造。”

她咬了咬牙，请求道，“我还尚有些积蓄，不知可否向东家租了这楼？”

芙昭神色一冷：“你还想重操旧业？”

“我没骗东家，但凡能好好活，谁愿意做皮肉生意啊。”鸨母看了眼身后的姑娘们，无奈道，“就这样让她们各奔前程，又有几个能囫囵个儿活下来？我想用这楼做个正经生意，与姑娘们一起维持温饱罢了。”

一名身穿紫色纱裙的姑娘上前挽住鸨母，声泪俱下：“东家，玉儿姐姐是好人，若没有她，我是活不了的。”

芙昭问鸨母：“你叫玉儿？”

鸨母苦笑了一声：“花名罢了，爹娘叫我方新玉，原也是好人家姑娘。”

“那就把十六楼改为书香绣楼。”芙昭道，“我雇你们抄书、刺绣。”

她看向方新玉，“方掌柜，你的积蓄留着傍身，但得把这生意做起来，怎么样？”

方新玉跪地叩拜，泣不成声。

芙昭笑着错开身子，走到失魂落魄的丁舟跟前，沉声道：“我知你不服，你身后的人也定会刁难，但是真男人的就别找书院和绣楼的麻烦，我在清宁堂等你们！”

芙昭出了大门，转身，看到那碍眼的、缠绵的红纱，抬臂，袖箭尽出。

红纱缓缓飘落……

丁舟神情恍惚地看着他们离开，愣了半晌，才想起要去见魏鸿。当他把话带给魏鸿时，魏鸿刚刚下衙。

魏鸿气得砸了一套茶具：“一个偌大的十六楼，你就白送了？”

“姐夫，我还有钱，有的是钱，咱绕开宛平县开个更大的乐坊好不好？”丁舟忍不住放声大哭，“我实在是不想再见到她了！”

魏鸿虽是知府，但他根基不深，如今的前途几乎都是丁家用钱砸出来的。丁舟是丁家独子，锦衣玉食，顺风顺水，高压之下断尾求生，也能理解。

但就是憋屈得慌。

他可是盛京府尹啊！就这么在一个商女面前栽了跟头？这让他怎么能咽下这口气。

“师爷！”魏鸿压住愤怒，“去查清宁堂在哪儿？”

清宁堂此刻正在用午饭，徐蕊萱带着姬初夏和柳杏花都来了。一番叩拜谢恩暂且不提，柳杏花好饮酒，此刻正一杯一杯地往嘴里灌。

徐蕊萱担心她：“喝太多当心头疼。”

柳杏花嘿嘿笑：“高兴嘛，再说了，裴先生每日饮那么多，也没见他头疼。”

“先生如今还是日日饮酒？”芙昭不禁有些担忧。

柳杏花点头道：“喝的更多啦，如今我们都各去了书院，先生连房门都不出，我姐都叫不开门。”

芙昭皱眉：“这可如何是好？”

华九思提议：“裴先生不是喜欢吃你做的饭吗？下午亲去侯府给他做一顿，虽然见不到面，但总归能好些。”

徐蕊萱抚掌大笑：“还得是文官脑子活泛，就这么办！阿昭你别太担心，先生是刀山血海里冲杀出来的人杰，心里有数呢。不过……”

她冲华九思揶揄地笑，“阿昭真是什么事儿都跟你讲呢。”

华九思笑了笑：“就如你与卫将军一般。”

“哎。”徐蕊萱突然叹了口气，拿过柳杏花的酒杯灌了一口，“说好了这个月回京，又说是碰上了流寇，年前能回来就不错了。”

打仗什么的，最没有准信儿了。

饭毕，徐蕊萱去当值，柳杏花与姬初夏回了书院。

芙昭留华九思在花园散步，时至深秋，他们踩着青石小径的裂缝往园子深处走去。

秋阳不烈亦不燥，在太湖石上投下斑驳的碎金。太湖石后的曲池早褪了盛夏的艳色，残荷支棱着焦褐的茎秆，将水面割裂成不规则的碎玉。

有锦鲤摆尾掠过，搅起一串浑浊的泥浪，惊得岸边垂丝海棠将最后几片胭脂色的残瓣也掷入水中。

芙昭道：“此次多谢你，恐怕魏鸿不会善罢甘休，你别怪我莽撞便好。”

她对着华九思，还有些小不自在。有些话，刚刚萌芽的时候还可以问上一问，但如今情念有些深了，反而患得患失，不敢深入。

“这是好事。”华九思道，“家主必不愿你籍籍无名，你名声越响，他越会有所动作。”

芙昭问：“有信来？”

华九思递上一封平平无奇的信笺，道：“是贺我上任的，言说我只要与你加深感情，其他事不用介入，他自有办法。”

芙昭皱眉：“他藏得倒深。”

华九思笑了笑：“此事盘根错杂，急不得。魏鸿接下来的动作，你也不用放在心上。我是吏部亲任的宛平知县，可直接奏事通政司，十六楼之事本就见不得人，他奈何不了我。”

可芙昭的心依旧不安，毕竟是上官，穿点小鞋岂不是手到

擒来？