齊王見他如此緊張，反出言寬慰一二。子閭原是要去命所有人來跪拜齊王，齊王身邊的將領趙黔道：“王上此行並未帶多少人，切莫隨意聲張，招來事端。”

是、是……子閭腦袋直點，之後拽著少年出去，推了他道：“還不快去叫你母親弟弟來見王上！”

少年一身血污，卻不見親父關心一字半句。他用染血的袖子擦臉，又看了眼屋子那頭，這方離去。

因有尊客臨門，子閭命人宰羊殺牛，擺宴盛待吾王。子閭夫人前來拜見齊王，這婦人十分貌美年輕，看起來不比少年大多少，她懷裡抱著一個襁褓，想是不日前剛添的子。宴上，齊王說及子閭之子如何殺虎救駕，一說少年，子閭就只迎合而不多言。酒過三巡，子閭自然出言挽留齊王：“王上，今時辰已晚，若王上不棄，求在子閭之寒舍將歇一夜。”

今兒這般耽擱，天色已經暗下，夜裡趕路恐不利安全，齊王亦不推辭，欣然留宿於子閭家中。

是夜，趙黔和齊王同在屋中，他說道：“末將看這子閭，並無大才。”

齊王緩緩頷首，他之所以和少年來到縣長家中，是以為有其父必有其子，然一日下來，卻未見這子閭有什麼過人之處。先王辛夷暴戾無道，使得朝中能人多投奔其他諸侯，齊王求賢若渴，原當那子閭能教出這麼個兒子，必是一名隱士，看來並非如此。

齊王看著油燈，幾只飛蛾圍著一點微弱星火，溫雅面容於光下更顯朦朧。趙黔喚：“王上。”齊王長嘆一聲：“先歇罷。”

天邊剛露出魚肚白，齊王等人便要啟程。

子閭攜妻子奴才數十人恭送齊王，季容命人取寶盒來，賞給子閭夫妻，二人喜不自勝。齊王看了眼下方人頭，陡地想起問：“何不見你長子在？”說來，昨兒宴上，也不見子閭長子在座，不免覺得怪哉。

子閭未想國君惦記著其子，支支吾吾起來：“他……”子閭夫人卻先應說，兒子一早便從父命去辦事，這才無緣來見王上。

季容不疑有他，只命人拿十兩黃金來，說是特賞賜予子閭之子。之後，齊王便乘車輦，一行人浩浩蕩蕩出發。

隊伍方出梁庸，走了一炷香不足，忽聞末後傳來動靜。齊王原是閉門養神，趙將軍忽而騎馬到王的車輦旁，道：“稟王上，那子閭之子正由後頭追來，可要命人停下？”

季容聞言一怔，當下便道：“快停下。”

齊王走出車輦，這就見一個布衣少年被押至眼前。便看他還穿著昨日的那一身，打著赤足，雖是滿臉髒污，一雙眸子卻仍是炯炯，如蒙塵之珠玉。他一見齊王，目中光芒更甚，立馬折膝而跪。趙將軍下馬，斥道：“豎子，你可知驚擾王的聖駕，要以何罪論處！”

齊王卻一擺手，趙黔也只好隱忍不發。季容走至少年眼前，語氣卻極是和緩：“你追趕聖駕，是為何故？”

少年聽那聲音親和如柔風，不由暗暗揪了揪掌心，嘶啞說：“草民非是故意驚擾聖駕，乃是因知王上啟程，不及來送，方鬥膽……”齊王就近打量了他一番，瞧見他身上有傷，便命他起來，並對旁人道：“去傳大夫。”

隨行的大夫過來替少年診傷，片刻後，就回來稟報王上：“除去肩上的傷口已經化膿之外，其他無大不妥。”季容猜到當中必有隱情，聽到此，就命人將少年帶到眼前。

少年此時已拾掇了一番，齊王就看，那模樣昳麗的少年一步步走近，在幾步遠處停下。齊王免去了他的禮，問：“你母親說你出門辦事，今卻這副模樣出現在寡人面前，你只管如實告訴寡人此為何故？”

少年看著齊王，雙眼如淬煉過的金子一般明亮，只聽那聲音朗朗道：“草民接下來所言，非是有意誣陷繼母，草民可發毒誓，所說句句屬實”

原來，這小小的縣長家中，竟還有這麼一樁公案少年母親病亡，不日子閭便納續弦。這繼母待原配子女極是苛刻，說是虐待亦不為過，平日有剩菜冷羹尚是好的，大多時候以糠為糧。子閭寵愛貌美的新夫人，對此事亦睜只眼閉只眼，尤當繼母生了兒子之後，對原先的子女更是冷待，素日裡，都將少年當作苦力使喚。

齊王等人聽聞無不詫異，身邊隨行的清客道：“不如命人去叫子閭夫婦來此，詳問一二，再做定奪。”

不多時，就有人將子閭夫妻帶到齊王跟前來。

這夫妻二人不知哪裡冒犯了王上，直到看到齊王後頭站著的少年，方知為何。子閭已是慌了手腳，他夫人卻是個厲害的，狡辯道：“王上，民婦確實嚴苛了些，可父母管教子女，實為天經地義之事，王上以仁孝治天下，必知父母難做，萬不可聽信小兒胡言！”

齊王季容以孝聞名，因太後對他有救助之恩，故十分重視孝義。他看向少年，問：“你有何話說來？”

少年沉默地站起來，卷起褲腳，便見他腳腕一圈印子，深可見骨，已是潰爛，想是常年被人用鎖鏈縛綁著。

他紅著眼道：“王上問草民，今晨何故不出現，不如問問草民的繼母，是誰將草民鎖在狗籠中一日一夜！”

眾人嘩然。子閭夫人臉色唰地一白：“你、你胡說……”

“草民若是胡說，此傷又如何作假。”少年咬牙道，“昨兒母親將草民鎖在籠中，是怕王上賞識草民，擔心草民終有一日會回頭報復，便將草民鎖於籠中，若不是草民破籠逃出，也不會大膽驚擾聖駕，實在是因為……草民，別無他法。” 就看少年兩肩微顫，雙手緊攥成拳……

“豈有此理！”齊王厲聲叱喝。

素知齊王季容端善仁德，鮮有大怒之時，然少年身上的經歷，卻讓季容想到當年繇奴對他的百般殘害折磨，頓時震怒難當。他指著子閭夫人：“好一個毒婦，為母卻如此不仁！來人，將這毒婦拿下，處以刖刑！”

刖刑乃是對罪婦的刑罰，將受刑者兩腳砍去，任其生死。子閭看夫人被拖走，嚇得急忙求饒：“王上，是子閭的夫人無德，可確無惡意，請王上網開一面！”

齊王卻冷冷道：“虎毒尚不食子，你身為一方長官，卻縱容新妻虐待親子，更何況是寡人的萬千百姓子民。”子閭哪想這一把火會燒到自己身上，實在是欲哭無淚。就在此時，少年在齊王跟前拜下道：“請王上聽草民一言。”

齊王問：“你是要為你繼母求情？”少年看了眼生父，只拱手道，“草民實是為草民剛出生的弟弟求情。雖繼母苛待草民，弟弟卻與草民無怨無仇，今若繼母死去，無人喂奶，草民的弟弟恐活活餓死。如今，想必她已然知錯，便求……王上收回成命。”

季容未曾想到，這少年居然有如此胸懷，實為義人。他不禁過來，親自彎腰將少年扶起，並命人放了子閭夫人。夫妻二人跪地而哭，發誓再不敢怠慢原配兒女，這樁公案也就到此了結。

齊王滿以為少年是可造之才，欲要帶他回齊宮。少年好是激動，連規矩都忘了，猛地抓住齊王的袖子，問：“……真的？”

季容見他流露出少年天性，不由大笑：“寡人從不曾誑語。”少年大喜之余，臉上又流露出一絲猶豫，“草民還有一同母妹妹在家中，可否讓草民回去同她道別？”

齊王遂叫人騎馬送少年，並令他帶了不少東西回去，安頓好了親人，方又回來。這一來一去，又耗了大半天，一行人方又繼續趕路。

因少年有傷在身，齊王特許他同坐一輦。

路上，齊王便問少年：“你可取了名？”

少年搖了搖首，說：“只有生母取的小名，原說等到大一些，再讓父親起一個。”說到這兒，他垂了垂眸。

齊王幼時也為王父冷待，心裡不禁對少年生出一絲憐意。他遙望天際，緩聲吟道：“有道是，山海去無極”他說，“那你就做寡人的無極罷。”

元熹二十八年，齊王季容經梁庸，帶回一少年，取名無極。少年無極才思敏捷，且長巨皎美，英姿勃發，為當世少傑也。齊王麾下有一少年軍喚龍霆軍，無極隨眾少年編入此軍，效力於齊王。

回齊宮之後，齊王季容政事繁忙，少年無極雖有異才，然齊王身邊能者眾多，故此，齊王亦漸漸將無極遺忘，兩人再見，已是三年之後的事情了。

第三章

“山海去無極……”僧人緩聲吟道，“看樣子，齊王心中，懷的是天下啊。”

金麟殿幽火長明，夜夜如此，就像是在指引著地上的孤魂，以求故人來見。

燈火下，尊位上的那個男人面龐冷然，身後的蟠龍猙獰地張牙舞爪，他卻巍然不動，任是何方邪魔，皆無敢近身。

“齊王季容胸懷天下，秉性仁德，勤政愛民，即便是生在亂世，也有望成為中興之主。”言至此，鄭國侯無極驀地一笑，他本生得一張當世少有的俊美之貌，此下展顏，卻平添一絲殊艷。他沉沉道：“只可惜，他遇上的，是寡人。”

眾人皆曉，齊王失國，並非國君無能，乃是因為天下大勢所趨，分裂在所難免。然而，依鄭侯所言，齊國之滅，非是時運不濟，亦和他人無關。