祝缨含笑听着赵娘子抱怨，又看?赵娘子派了两人给祝炼听招呼：“带上他们，到了寨子里别跟你老师走散了。”

祝缨让祝炼谢了赵娘子，人也留下了，都?放到祝炼的房里。祝炼有?点别扭，他并不曾用过什么小厮，祝缨则是?将这二人当做了祝炼的保镖。既然是?人，就?难免有?眼有?耳，说话小心些就?是?了。

很快，宴席也准备好了，赵沣夫妇又请了周围几个陪客，场面也很热闹。

祝缨对赵娘子道：“阿姐是?知道了好消息，才准备得这么热闹吗？”

赵娘子道：“阿弟不是?才告诉我的吗？老大的事情。”

祝缨道：“我是?说你自?家的事。”

赵娘子想了一下，没想到是?什么，赵沣却突然说：“难道是?大郎？”

祝缨点头?道：“我安排他今年考试，过了就?能放出来做官。”

赵沣和?赵娘子喜从天降。赵苏离家上学有?几年了，也没见读出个什么名堂来。福禄县也没几个能做官的，头?一个是?顾同，赵苏比顾同还早投效，赵苏至今没个好消息他们也急，又不知道怎么提一下才好。

赵娘子道：“做不做官的，好歹回来见上一面，他都?三十了，还没娶亲呢！我可真怕他在外头?鬼混。”

祝缨道：“这有?什么好怕的？他是?个心里有?数的人。”

晚宴更加热闹了，换了三次席面才告结束。赵沣夫妇仍是?不放心，两人又跟到了祝缨的住处。祝缨会意，请他们进房里坐，告诉他们：“去年我上京的时候同他谈过了，今年先?考试，考过了一切都?好，考不过我再为他安排。”

赵沣夫妇终于放心，赵娘子道：“一切就?都?交给阿弟啦了！”

祝缨道：“一旦授官，会有?假期回来探亲，到时候就?能见着了。”

赵娘子道：“那可真是?太好了！哎，阿弟，你快休息吧，明天我送你上山去！”

赵娘子说话算数，第二天亲自?将祝缨送到山上去。她们一路走得急，赵娘子带了不少人，人人执刀，看?着十分警觉。

祝缨问道：“这是?怎么了？难道有?山贼不成？”即便是?她在福禄县，与阿苏家关系还没那么好的时候，路上也没这么紧张的。

胡师姐听这一声，悄悄地将手伸到了刀柄上。

赵娘子道：“谁个怕山贼来？还不是?索宁家的那个鬼！”

祝缨问道：“他？怎么了？”

“哼！他说，小妹诱拐他寨子里的人，要小妹将人交还给他！呸！他说是?就?是?了么？凭什么？他又没证据！有?本事他找塔郎家要啊？不给，就?是?不给！”

祝缨了然，比起什么喜金、山雀之流，索宁家与阿苏家都?是?奇霞族，语言相通、风俗相近，连地方都?是?连着的。别家跑，索宁家就?更应该跑了。看?赵娘子这个样子，双方是?交过手了的。山下三县倒是?没听过索宁骚扰的回报，多半这矛盾还是?集中在山里。

祝缨也留了一个心眼儿，索宁家在山中稍深一点的地方，而自?己?现在是?从福禄县的方向进阿苏县。也不排除这个索宁家与阿苏家的冲突在另一边，并不曾涉及到这里，今天这番作派是?阿苏家要在她面前小告一状。

一行人直到阿苏家大寨，都?不曾遇到过什么索宁家的人。

到了寨子里，看?一眼才明白赵娘子说的变化是?什么意思。

寨子的围墙往外扩了一圈，新砌的石墙，门也整修过了，与她的别业有?点像。苏鸣鸾带着女儿迎了出来，见面就?拜义父。祝缨下马将她扶起，道：“又见面啦，我带好消息来了。”

苏鸣鸾笑道：“是?。”

她们一路到大屋去，沿途的房子也比之前变了一些，除了修补残破、新建大房子之外，装饰也比之前丰富了。房前屋后的东西看?着也多了一点。看?路边人的衣着也有?更多的新衣，脸颊上也丰腴了。

到了大屋，阿苏夫人与苏飞虎也在，祝缨先?叫阿嫂，又说：“老大的告身下来了！”

阿苏夫人一推苏飞虎：“快谢谢你义父。”

祝缨看?苏飞虎，一部胡子遮口，背稍稍驼了一点，人仍然健壮，她扶起苏飞虎，道：“天下大着呢！”又让苏鸣鸾准备个香案，她好宣读一下这个任命。

苏飞虎的职务是?长史，比山雀岳父弟弟林淼的那个司马要略高一些，在这上面稍压山雀家一头?，阿苏家都?比较高兴。

苏飞虎接了告身，外面一阵欢呼，这边酒宴也摆了出来，赵娘子与阿苏夫人两人交换着眼色，都?是?一种?放心的高兴。赵娘子喜欢侄女当家，但也关心侄儿，如?今侄子也有?个好处了，总算可以放心了。

宴会上不谈“正事”，阿苏夫人与苏鸣鸾的三哥等人都?说着阿苏县这几年的变化，生活是?越来越好了之类。绝口不提期间亦有?人反对，不过都?被?苏鸣鸾给收拾了。只恨血祭已经取消了，不然拿去祭天真是?个不错的理由，现在只好另外找理由安排。

祝缨留意看?着四下的人，尤其是?男子，看?他们身上有?没有?很明显的外伤。看?了一阵，让她找到了两个人。两人都?坐得比较远，模样不太真切。祝缨暗中记下了，仍是?陪着阿苏夫人他们说话。

又问树兄哪里去了，苏鸣鸾说派他往外面小寨办事，现在还没回来。

阿苏夫人又问祝炼，继而给了祝炼一盒金珠做见面礼。祝炼看?看?祝缨，祝缨道：“阿婆给你的，你就?收下。”

祝炼接了过来：“谢阿婆。”

阿苏夫人道：“真是?个好孩子。”

一旁苏喆悄悄翻了个小白眼，扭过脸去同她小表姐说话：“那以后咱们就?都?在山下啦！”这小表姐是?苏飞虎的小女儿，比苏喆大一个月，两人年纪相仿。这孩子打小过得比苏喆顺利得多，有?点儿憨，苏喆喜欢同她玩。

大人们看?着孩子和?睦，心中颇为安慰。

到得宴散，祝缨回房休息，胡师姐坚持亲自?担任守卫的任务。jsg才将铺盖取来，便听到脚步声，胡师姐抽身到了门旁，一看?却是?苏飞虎。

胡师姐颇为踌躇。苏飞虎会熟练地讲奇霞、花帕两种?语言，对利基话也能简单地对话，独对山下的方言知之甚少，官话更是?不会的。胡师姐会方言和?一点官话，不熟山中语言。

两人无法沟通。

胡师姐只好回头?叫了一声：“大人。”

祝缨已经走了过来了：“怎么了？大郎？来，进来坐下说。”

苏飞虎给自?己?打了打气，说：“义父，我听说这个官儿是?不管事的，既然不管事，是?不是?住在哪里都?差不多？”

祝缨给他倒了杯茶，往桌上一放，两人都?坐下了，她说：“不想跟我走？”

苏飞虎道：“我知道你们担心什么，阿爸担心寨子，小妹担心我在这里与她争，阿妈担心我，义父受了阿爸阿妈的嘱咐要带我走。我不同小妹争，但是?眼下寨子里有?事，我走不开。小妹干的事对寨子有?好处，别人就?要不好，索宁家一直找麻烦。我没有?管寨子的本事，还有?一把力?气可以出。我也是?阿爸的孩子，我得守护这个寨子。”

祝缨道：“索宁家？他们怎么了？你慢慢说。”