一时愁苦。

“小祝。”

祝缨睁开眼，从?秋千上跳了下来：“什?么事儿？”

花姐四?下看看，道：“是有个事儿。”

“走着。”看起来花姐像是有什?么隐秘的话要说，祝缨带她到了自己?的房里，她这儿安静，也没什?么人过来。

两人在次间?的窗前坐下，祝缨支开了窗户，往外看了看，没人偷听。

花姐道：“你对?……山里那些人，是不是又?有什?么安排了？”

祝缨笑着问：“怎么这么说？”

“你还对?干娘说要进山避暑？我总觉得?不对?劲儿。你要有什?么打算，家里要准备什?么么？”花姐慢慢地分?析，“你从?来不做没用的事儿，也不信口开河，既说要进山，避暑未必，山是一定会进的。”

祝缨点点头：“瞒不过你。”

“是要，再设县吗？那是很?大的功劳，可是干娘干爹年纪大了，不比你，经不起折腾。你要干大事，这是好事，他们……”

祝缨道：“我只想他们安度晚年，怎么会再折腾他们？听我说我是真的想在山里安一个家。”

“怎么？是要避祸么？万一你的……”

祝缨道：“差不多。”

“你为朝廷立了这许多功劳，朝廷难道还不能容你吗？”身家性命总能留下吧？

祝缨道：“靠他们一念之仁？我可不想靠别人的良心苟延残喘。大姐，咱们都不是指望别人良心发现对?咱们好的人。要做最坏的打算。”

花姐稳了稳神，道：“是得?有个退路。不过人生地不熟的，就?咱们几个人，恐怕……”

“嗯，你说得?对?。所以建个城，占块地，归我，我自己?的地盘，不给朝廷。”

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花姐自认猜着了一些，却还是被?惊到了：“啊？自立为王？造反？”

“怎么能这么说呢？我这是开拓。扯旗造反我也打不过朝廷啊！这烟瘴之地土地贫瘠人口不多的。”

花姐有点磕巴：“还真想过啊……啊不是，那……到时候不会被?围剿么？”

祝缨道：“所以选在山里，地方也看得?差不多啦，要过一道天险，易守难攻。”

“你与?各族商议好了？”

“我没跟他们商议啊。”

“啊？”花姐道，“你等等，咱们从?头说。”

祝缨点点头，道：“好，我给你从?头讲。先说为什?么要自己?找块地方，好好经营。我如今是朝廷命官，府衙里、下头各县里人听我的话，因为我是知府。能够什?么都不问只信我的也就?项乐、项安兄妹，因为我为他们报了父仇。就?算是小吴他们，看着是我的人，其实呢？人家为了自己?的前程，不是为了追随一个……他们，不是‘我的人’。就?算不要前程，人家还要自己?的身家性命呢。

凭朝廷身份得?到的一切，朝廷一纸诏书就?像太阳下的冰块，烟消云散。哪怕这一切都是我自己?挣的、是我该得?的。到时候就?算朝廷不明?着追究，呵……恐怕有人也不会放过我。为官十余载，怎么可能不得?罪人？到时候我怎么办？”

花姐怔怔地听祝缨点明?了现在的处境，心里为祝缨一苦，点了点头：“不错。你做着官儿，都有人要害你。”

“是吧？龚劼做了多少年的宰相？势力不算小了吧？帮手不算少了吧？结果如何？可见他那样是不成的。还是得?自己?手上硬。什?么最硬？兵、民、地、粮，得?有自己?的地盘，起码能够自保。眼下还没到官逼民反的时候，普天之下，莫非王土，朝廷管得?着的地方，恐怕容不下我。一旦知道我是……追随我的人一定会有许多人动摇，不会为了我与?朝廷对?着干的。我倒霉了，他们或许会救我，也仅止于此?了。可是我凭什?么要归于沉寂？我还有好多事没干呢！”

“自己?的势力”可不是这个样子！得?经营真正属于“自己?的”地盘了。

花姐慢慢地点头：“你做官比他们都强！我敢说你比王相公也不差。凭什?么要你放手？”

“既然如此?那就?要选对?地方，这儿长短刚好。要不是到了这里来，我也想不到这条路，顶多在出事之前挂冠归隐，当一切都是一场梦，揣着私房钱修个破庙买张度牒，收几个徒弟依旧给人算命。现在不一样了，我来到了这儿！群山之中，再好不过，虽贫瘠，离朝廷也远。以朝廷现在的模样，也不至于兴大兵围剿。只要不大举兴兵，旁的什?么招数我都能接得?住。”

祝缨续道：“以前不行，以前我什?么都没有，连‘朝廷命官的身份’都不硬，现万事具备，虽不能说是水到渠成，但也不能再等了。我自己?挖渠引水，也还能办得?到。”

“你要怎么做？要我怎么做？我会照顾好干爹干娘，别的事儿呢？给我一个事做吧。”

“我已?经jsg在做了，”祝缨说，“我这回进山，也是要为朝廷羁縻各族，也是为了我自己?。我已?照着三族五家说的、画的舆图，选取了一处将来建城的基址。我先建竹楼，以后每个月抽半个月过去那里，半个月在南府。住一阵儿，也是观察自己?之前择定的地方是否合适建城，会不会遇到什?么塌方、山溪暴涨等等，也就?地积累建材。如果没有别的麻烦，就?在那里建城。”

花姐道：“等等，他们能答应？”

祝缨突然笑了：“说起这个，还有个故事呢！那个索宁家的……”她笑着说了索宁洞主的事儿。

花姐道：“前人造孽，后人遭殃！先前那个知府，也太不是东西了！不但害人性命，还坑了你。这个索宁洞主也是，没听说过你吗？”

她一面说，一面对?祝缨倒了碗茶，推到祝缨面前。

祝缨一口干了，说道：“真要多谢他。这事儿我想了有一阵儿了，山中各族地盘界限不明?，且有许多地方是‘无主’的。不少家族都说那是他们的地方，其实仅仅是他们家打猎的人能走到那里而已?，并?无世代?居住。这深山之中，也有许多逃亡流民的后裔，这些人有的投奔了各家族，或被?捉了去做奴隶，也有一些人不依附任何人，就?自己?小小聚几户人家世代?繁衍。各家族也有些不随大寨居住的。又?有逃亡的奴隶之类。

只要一开始给我百十来户人，我就?能过下去，越过越好，三、五年，就?能开出点薄田来了。不动用山下的工匠，教人做点木匠活、教人种庄稼，我自己?都能干。各小寨、小村愿意投靠我，我也收，总能把人拢起来。难的是怎么开始。索宁洞主一句话，我就?顺竿儿爬了。”

花姐听她说得?头头是道，计划都有了，笑道：“也就?是你。”

“我先把别业建起来。先建个竹楼，住一阵儿，说这屋子太简陋，换个好点的地方建个牢固一点的别业。”

别业并?不只是一间?屋子而已?，它通常是一个大庄园，这是常识。一座大庄园，应该有的是：土地、人口、各种作坊乃至小集市，由此?各种管理组合，甚至可以有自己?的壮丁充当兵士，跟个大镇子没太大区别。再稍扩一扩，就?是个小县城。

朝廷容得?下她，她就?接着做官。容不下她，她就?占山为王。她为朝廷搜括隐户是一把好手，自己?圈地隐瞒的手艺也不弱于他人。何况是在山中。

花姐道：“你打定了主意，那咱们就?去干！”只恨动手太晚了，花姐心中很?是难过。祝缨比朝廷中别的官员都好，却要如此?努力才能保住身家性命。明?明?已?经拼搏了十多年，现在竟才能算是“刚刚开始”。

祝缨看到她又?不喜了起来，心道：我私下打的主意可不能跟你讲！

她从?不将自己?拱到一个道德的墙头，让自己?下不来只能干晾着。她在南府、各族中的一切声望并?不缘于“礼法”而是“实干”“公平”“抚恤百姓”，这些都跟朝廷所提倡的没有特别必然的联系。你问各族，他们会说“这个官不一样”，你问百姓，他们会说“大人与?别人不同是个青天”。庸常、盘剥、高高在上才是官吏的常态，有时候他们兼具三个特性，有时候只有其中之一。如果只是高高在上，其他的事都能干好，比如鲁刺史已?经算是难得?的好官了。

靠自己?一点一点的积累而得?到的信任，这样聚集在身边的人才是“自己?的”。也是在福禄、在南府耕耘了这些年，她才能有底气说“会有人投靠我”。