祝缨将书信一一拆阅，独将赵苏的家书单留下来，道：“来人，去赵家告诉阿姐，赵苏来信了?。”

赵苏在京城这般行事倒与印象中的那个青年重叠了?起来，祝缨也不意外，看起来赵苏在京城应该能?够适应了?，她也可以放下这一件事，专心应付新年事务政务之外，又?添一个冷云。

一个熟人比个生?人要好不少，祝缨依旧不敢大意，但愿冷云能?及时?收到她的书信，将信上嘱咐的事情办妥。

新局

小吴年轻人, 今年不在家中过年也不显抑郁，他回到县衙之后依旧活跃，丝毫不见“乡愁”。

到了年底, 福禄县又会发一?笔过年费, 小吴赶上去?账房领了自己的那一?份，拿回房里笑得阳光灿烂。侯五将自己那一?份往个盒子里一?放, 说：“没出息的样儿?。”

小吴也不恼, 笑道：“您老难道不高兴？”他将钱也收好, 凑近了与侯五套话，问的是项乐、项安兄妹俩：“怎么?听说大人身边多?了两个人呢？可靠么?？”

侯五道：“还用你提醒？我盯着呢，那两个人眼里只认大人的, 没瞧出要对大人不利来。怎么?？怕他们抢你的差使？”

小吴“嘿嘿”一?笑：“我才不怕呢！”

话虽如此，他回来后就抽空在县衙里四下分?赠些从京城带来的小礼物, 狠狠与同僚们亲近了一?番。

衙役们有悄悄将小吴拉到一?边与他约日子请年酒的, 小吴笑道：“你又有钱了？别弄这些虚的，还是我请你们吧。”

衙役们笑道：“瞧不起我们不是？”

小吴忙说：“不敢。”

两下推让, 讲定?了日子，小吴又拉项乐一?道吃酒，项乐道：“我要守着大人。”

小吴有点讪讪，衙役们都?劝道：“咱们轮着班呢, 别不合群。”项乐只管摇头：“你们去?, 我是投大人来的, 倒也不算是衙门里的差。”

项安从外面走过来, 手里提着两个大红的灯笼，听了就说：“二哥只管去?, 还有我呢。”

衙役们挤眉弄眼也不敢挤弄得太明显，出了衙门他们也会讲些荤话, 但祝缨不爱听有人拿衙门里的女差打趣，衙役们自然收敛。

项乐犹豫了一?下，道：“那好吧，咱们换班。”

项安商人家出外行走的姑娘，眼色极灵，察觉出了空气中一?丝丝不尊重的味道，她轻哼了一?声?，提着灯笼往里面去?了。项乐咳嗽一?声?，衙役们更加正经了起来。

小吴道：“那就说定?了。”@无限好文，尽在晋江文学城

项乐道：“好。”抬脚去?追上妹妹，两人一?起将灯笼交给?曹昌挂在檐下，又守在了祝缨的身侧。

祝缨已习惯了这兄妹总在眼前。兄妹俩本在孝中，但是“守孝三年”对普通人来说是奢侈的，譬如项家，亲爹才死，项大郎就得东奔西跑张罗买卖养家糊口，是无法结庐看坟的。项乐、项安兄妹也是这样，此事在偏僻的乡下十分?常见，也没人计较他们兄妹二人“热孝之中”这个礼数。所要避的不过是嫁婚之类喜庆大事而?已，甚至不妨碍项乐与同僚一?起吃个年酒。讲究些的乡绅看在眼里，却又嘀咕一?声?：县令大人厚道，将他们在县衙挂名又带在身边，必是补偿项家。

祝缨召他们当?差时业已考虑到了这一?点，更兼二人不是出仕做官，也不是读书，所以也不避讳。

祝缨道：“左右无事，我不过写点字，你们两个想练功就去?后面。”

祝缨自己有一?个练武场，平常是她与侯五二人在用，小吴练得少，曹昌更是不碰这个。顾同借居县衙时，只练一?下射箭。项家兄妹却爱这个地方，将“拳不离手”贯彻得很彻底，日日勤练不缀，又央了侯五喂招，简直乐不思蜀。

两人对望一?眼，项安抱拳先去?，项乐留下来汇报了要吃年酒的事。祝缨道：“答应了就去?吧。活着的人还是要过日子的，别到最后心愿了结了，生活却弄得一?团糟。小吴是个机灵鬼。”

项乐发出一?声?憨厚的笑：“大人说他是他就是。”

祝缨低头接着写，衙门封了印，她现?在写的是私下的计划，推演一?下有无不妥之处。

她原本是要将同乡会馆逐渐铺开?，现?在却又发现?了新问题福禄县人口并不稠密、出产也不特别多?，体量太小。同乡会馆绝不可能无节制地开?设、扩张，其他也是同理，她不得不调整计划。

过了一?阵儿?，项安头上冒烟来换项乐的班。祝缨说了一?句：“别着凉了。”又低头接着写自己的东西。

直到晚上，项安、项乐眼看她平安回到了后衙，兄妹二人才结伴回家，小吴终于觑得了机会，轻巧地跟了上去?。

祝缨问道：“怎么?了？还有事要告诉我？”

小吴的脸上露出让人一?眼就能看清楚的犹豫，祝缨不催问，他犹豫几下就说了：“大人，项家这二郎和?他妹子……”

“嗯？”

“他们在孝中，入公?门当?差，恐怕……”

祝缨道：“无妨。我心里有数。”

小吴的脸苦了一?下，又堆起一?点忧郁来：“只怕会有人说闲话哩。县里的乡绅们，也未必就全是一?条心呢。这个得了多?、那个得了少的，人心喂不饱。还有人馋着同乡会馆的买卖，又说您也不再开?新的，也有不满的。”

他絮絮说了很多?街谈巷议，有些是赵苏、顾同或不知或不会同祝缨讲的，祝缨也都?听了。等小吴说完，祝缨道：“原来是这样，我知道了。”

小吴心道：大人说赵小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可测呢。他有点发慌又不敢明说，只得咽下了心慌，回去?与侯五、曹昌咬耳朵。

祝缨知道了，只是笑着摇摇头，又与花姐、张仙姑商量着过年的事儿?。

今年又是一?个丰年。往年，秋收完了之后一?年的收获就算完了。现?在又多?了橘树一?项，没本钱的能做零工赚点辛苦钱，有本钱的也要凑一?点本钱跟着跑趟买卖分?润一?点。同乡会馆有好几处，人们各依着自己的想法或投这一?处、或投那一?处。

手头有了点余钱，花起来也比往年大方了一?点，连带着丰富了一?些做小买卖的人的钱袋。

县令不盘剥，底下人也就要老实?一?些，偏僻乡里也略能吃饱一?些，阖县上下人人觉得有盼头。人们脸上发自内心的笑，就是新年最好的装饰。

张仙姑念叨一?回：“小吴也是，怎么?不留在京城过年呢？我想回去?还捞不着呢。”就说今年得摆点排场。因为她知道，祝缨这县令当?了三年，手头的钱终于松快了不少。

祝缨道：“好。”

张仙姑又想叫江舟一?起来过来，看了一?眼花姐，说：“叫江家的两个也一?道来吃个饭？热闹。”

祝缨道：“好。”她与花姐相视一?笑。其实?花姐对小江没什么?芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多?的事儿?，也不死盯着一?件往事了，花姐就更没什么?。

张仙姑大松一?口气：“那就这样定?了！”

祝大只要与侯五等人一?处喝酒吹牛，他与乡绅们一?处反而?不自在，祝缨也由他去?。

祝缨在京城是个只能混上除夕值班、正月初一?混不到进宫的主儿?，在福禄县过新年却是众星捧月。张仙姑与祝大两个站在她的身侧，一?同分?享如此“jsg辉煌”的时刻，两人跟随祝缨高坐在县城里搭起的彩楼上，一?时有些飘飘然。