苗县令轻轻吁了口?气?：“是个厉害的角色呀，肯在福禄县一干六年不怕回不去?。”

鲁刺史心?情?本就不好，说：“你也回去?吧！”他心?里又把祝缨给记了一笔，这小兔崽子，怪恶心?人的。

恶心?人的小兔崽子跟王县令协商，只要上头一开始推广，王县令那儿?她派人去?教授种麦子。王县令满意地离开了：“你可快着些呀！我还等着呢！”谁不想多有些粮食呢？

祝缨道：“好。”

王县令道：“哎，你跟刺史大人怎么回事儿?？可不能再犟下去?了啊，他是刺史，随便?给你个小鞋就好了。就说种麦，也得人家不给你使绊子呀。”

祝缨道：“我前几天好好跟大人道谢了呢，他也没生气?。”

“那就好！”王县令这回真的离开了。

绸缪

州城之行两个目的都没有完成得很好, 祝缨也还是在七月初一的时候按时启程回福禄县。几月未见?，也不知?苏鸣鸾等人情况如何了?。她们?本该每月下山半个月来学习的，几个月来祝缨本人并?不在县城, 苏鸣鸾的功课她没有亲自监督, 不知?她和她的伴读们?是否将十六通识字碑都自学过了?。

这次回程祝缨走得比往常更快一些，第?一天跑了?一百二十里, 当晚歇在驿站里, 估摸着再有两天就能到县城了?。小吴又见?识到了?祝缨赶路的速度, 第?二天再宿下的时候，他给祝缨打好了?热水，自己随便抹把脸倒头就睡。

睡到一半, 小吴猛然惊醒，披衣下床拉开了?门, 只见?院子里影影绰绰站着几个人。驿站里檐下挂着灯笼, 就着昏暗的灯光一看?，来人他也熟：“老侯？”

侯五与驿卒同时回头看?他, 上房的门也被拉开了?，祝缨穿戴整齐地?站在门口，问道：“怎么了?？”声?音里听不出一点睏意。

侯五道：“大?人！有事！”

祝缨道：“进来吧，小吴, 弄点儿水来。”

小吴答应一声?, 拖着驿卒去灶下弄水, 顺手盛了?碗饭, 又催厨下给炒个菜瓜之类就着吃饭。驿站的灶在有官员住宿的时候是经夜不熄的，厨子揉着眼?睛胡乱给炒了?个素菜, 一个菜炒完，厨子也醒了?盹儿, 问道：“大?人不再吃点鱼肉？”

小吴道：“不是大?人，我饿了?，你有什么随便弄一点儿就行。有劳。”塞给了?厨子几个钱。

厨子又拌了?两道凉菜，再炒一盘鸡蛋，小吴道：“够了?够了?。”

拿个食盒往里一装，一手拎着食盒一手提着茶壶回jsg到了?上房。

上房里，祝缨面色凝重?，侯五站在一边抹汗，桌上放着一个空茶盏，旁边有一点水渍。

小吴忙道：“对不住，来晚了?，老侯，水晾凉了?，你先喝一口。今晚跟我住？我把吃的也拿回来了?。”顺手斟了?一碗茶给老侯。

祝缨道：“行。”

侯五道：“大?人，我也不急着吃，您有什么主意，我再赶回去传信儿。”

祝缨道：“急什么？你跟小吴先对付一晚，明天咱们?一道回去，黑灯瞎火赶什么路。”

“是……”

小吴提着食盒领着侯五去了?自己屋里，把食盒往桌上一放，道：“你先自己吃着，我给你打盆水。出什么事儿了?？”

侯五缓过来一点儿了?，一屁股坐在桌子边，一边从里面拿吃的一边说：“出事了?！”

“啊？”

侯五扒着饭，含糊地?说：“七月初一，开市的日子，山上那位也下来看?着。听说大?人回来了?，又要回来接着上学。她来的时候还路过西乡榷场，说一切如常，话音才落，西乡赵家就传来消息出人命了?！你说她这什么运气?？关?丞叫我赶紧过来报信，顾小郎君抢着要来，我一看?他哪儿认得路？又跑得不快，这不添乱么？还是我来了?。”

“什么人命？”

侯五提着水壶灌了?口茶，道：“是山上下来的匪类，穿着那个獠人的衣裳，骑马跑进了?市集里先捅死了?几个大?商人，接着见?人就砍！”

“啊？！！！”

侯五又埋头苦头一阵，抬手抹了?抹嘴，打了?个饱嗝，长出一口气?：“市令受了?伤，赵郎君带人拿下了?两个人。结果还不如不拿呢！”

“什么意思？”小吴一边收拾残肴一边问。

侯五道：“你道那是什么人？他是个奴隶，可他的主人竟是那位苏小娘子的远亲，与赵家也有些亲戚。你说，这可怎么办？”

“嘿！他们?自己求的要开榷场，现?在倒自己砸起锅来了?！”小吴愤愤地?道，“亏得大?人还说，不能将他们?的钱全都榨干了?，不然要出事儿了?，还让着他们?呢。怎么他们?还这么乱七八糟的？”

侯五道：“我也不知?道了?，估摸着他们?没落着好处吧。十个指头有长短，唉，我也见?过的，一家子心不齐，这个想跟朝廷交好，那个就想坏事儿。别是那个洞主也做不了?主吧？啧！那还吹什么牛啊？”

小吴道：“大?人愿意结拜必是看?准了?的，不用咱们?操心那个。只是……眼?下可怎么办？”

两人对望一眼?，都有一点点担忧。他们?常在祝缨身边，知?道祝缨是重?视獠人，要以?此为一项功绩的。本以?为一切顺利，瞌睡递了?个枕头，阿苏家自己肯贴上来，哪知?……

比他们?更忧虑的是赵苏和苏鸣鸾等人。

苏鸣鸾和赵苏连夜赶到了?西乡，赵沣此时也还没睡！

两人赶紧向赵沣询问情况。

苏鸣鸾道：“我下山的时候看?着还好好的，是谁竟然敢这个时候坏我的事？”她每月下山半个月，初一、十五开榷场，她正好一来一回顺路监督，这些都是筹划得好好的事情，以?往从未出过差错。

赵沣阴着脸道：“我知?道有人会捣乱，防着他们?欺行罢市又或者诈欺财物、以?次充好等等，没想到他们?是直接动的刀子！”

赵苏寒声?道：“这些日子过去，还以?为他们?晓得利害了?，竟是在憋着等机会呢！”

苏鸣鸾道：“姑父，杀人的是哪几个？都是谁家的？姑姑是去上山告诉阿爸消息的吗？”

赵沣道：“你姑姑已经上山了?。人我拿下了?，都是奴隶！他们?的主人家你都认识的，大?郎更是知?道的就是阿浑，以?前他们?倒是常与咱们?有交易。”

赵苏道：“当时情境如何？阿爹是怎么处置的？”

赵沣道：“我把人扣下了?，在咱们?家暗房里，捆好了?，防着他自裁。另有一个跑了?。”

赵沣作为乡绅代表以?及榷场里的一个隐形的市令，每逢开市是必得出现?的，他在地?方上有势力?，榷场发生变故的时候他正在里面，紧赶慢赶还是晚了?几步，等他带人把凶手控制住的时候，已有一个商人当场死亡，另三个受了?重?伤。此外还有些人也受了?或轻或重?的伤。他又安排人治伤，再安抚商人，忙了?个不可开交。

苏鸣鸾道：“我要看?看?是什么样的狗东西这么大?胆子！”