赵沣道：“我来安排他的住处。”

赵娘子道：“别去投靠旁人！”

“我省得。”

赵娘子伸出手来, 理了?理儿子的领子，说?：“那个县令，一个人满身的心眼子，看着倒不是个蛮横的人。心慈手软倒不像是装的。心软一点也好, 你过去了?不会受他的欺负。既然是个聪明人, 就不容易干傻事。”

她絮絮地叮嘱了?好一些, 又让赵苏到了?县城之后：“要是受了?气?也别忍着！怕了?他们?怎的？！一个不知道什么样的官儿, 还?不定做不做得成，没得为了?个水里的月亮倒叫人欺负了?。”

赵苏道：“是。”

赵娘子最后一咬牙：“去睡吧！”她自己率先?进?了?内室, 赵苏又对父亲一揖才回到自己房里。

赵苏洗沐之后躺在床上，翻来覆去的睡不着, 去县城他是愿意的。年轻男子谁没个四?海为家、叱咤风云的野心呢？然而他的出身必然会遇到许多不服，要好好应对……

第?二天起来，赵家就开始收拾赵苏上县城的行装了?，衣服铺盖书籍等等用具之外，又有三四?个家仆，两个书僮。赵娘子还?给?了?他一个婆子一个丫jsg环，因为嫌弃男仆不如女仆贴心，必要他带上。赵沣则叮嘱儿子：“既是去进?学的，就不要沉缅于男欢女爱。县城里女人多，妓-女也多，一定不要贪恋女色！”

赵苏无奈地看了?父亲一眼，赵沣道：“我是要你小心小心再小心！年轻男子，忠孝仁义，多半是毁在一个色字上的，能在色字上头克制，你这?辈子就算成了?一半儿了?。你看看我！”

赵苏无言地听?父亲训完，向父亲又要了?一匹马，才觉得不算白挨了?两顿训诫。

祝缨这?边，西乡的工程也筹划完了?，眼见得下面开始征人、动工，她才率一干人等启程回县城。

赵沣还?是推说?“病着”赵娘子也要“照顾丈夫”，反正派了?儿子跟着去了?，夫妇二人呆在家里呆得理直气?壮，还?明着送儿子跟祝缨走?。

祝缨身边赵翁、顾翁等人则想：任你倚獠为恶、跋扈可恶，还?不得要交个“质子”上县城与我们?一样？

祝缨依旧是一脸平静，对赵沣夫妇道：“人跟着我走?，一路必是安全的，到了?县城我也会安排他温书。”她的身后，祝大和张仙姑还?带着点宿醉，心里嘀咕着这?酒后劲真大以后不能多喝了?。

赵沣场面话说?得很肯切：“小儿便拜托大人了?！”

祝缨道：“放心。”

一行人便踏上了?回去的路。

赵苏得了?个特?别的待遇，他骑马就落后祝缨半个马身，与另一边的关丞二人一左一右，显出身份上的不同来。

这?体验有点新奇，由于母系的原因赵苏一直以来都是被人“另眼相待”的，不能说?是歧视，也得说?是“不同”。这?“不同”里绝不包括特?别的优待，一种隐约的防备倒是足足的。

还?未出西乡的时候，赵苏斟酌一下，也向祝缨介绍一下本乡的情况。何处是新开的田、何处又是旧有的渠，西乡的父老们?生活还?是比较清苦的，因为地理条件不太好。西乡人与他舅家那里的交往也是有的，多数是以物?易物?，有时候也用金银交易，舅舅那边也收铜钱。

祝缨道：“你们?相处倒是平和。”

关丞道：“不平和也不能联姻呐，您瞧他们?家多和睦。”

他当县丞主持福禄县的时候人家两家早就结亲了?，两家互为倚仗，县丞也是奈何他们?不得的。

祝缨道：“婚姻是结两姓之好。”

就这?么不咸不淡地说?着，很快就出了?西乡地界，然后就是“父老”们?发挥的时候了?。“父老”们?也想看看水渠修得怎么样了?，如果有什么毛病趁着在大家都在外头可以跟县令马上告状，提新要求。如果干得好了?，也可以拍一拍县令的马屁，以期留个好印象，接下来有事相求的时候留个钩子。

两排大枷效果非凡，连走?的几个乡干活都还?认真。来的时候祝缨与他们?订了?个约：只要眼下的工程修好了?，除非突发意外需要抢险，否则今年的徭役就这?么些了?，她不再多征发。明年的徭役，明年再说?。并且许诺，除非今年县衙漏雨、院墙塌了?，否则她不征发乡间?民伕去县城服役。县衙有事也是明年再说?。

赵苏的眼神里带着几分估量，打量着这?似乎有些改变的乡野。西乡、西乡附近都是他常行走?的地方，地面情形他还?是比较熟悉的。人们?脸上很少见到这?种略显舒缓的表情，田间?庄稼已然收割完了?，但是人们?都不太紧张。

赵苏猜测这?或许与清了?逋租、又没有过份的征发有关。

沿途路过乡绅们?的家，他们?也都邀请祝缨等一行人到自家庄子上留宿一宿，这?与祝缨第?一次巡视时只有鸡毛蒜皮比，实在是一个大大的进?步。夏天那次巡视，她连赵沣父子都不曾见过，那会儿赵沣推说?带着老婆孩子去看大舅子了?呢。不止赵沣，阖县的乡绅她也没见着几个。

十三乡走?过了?一多半，祝缨还?算满意。途中也看到了?几处水渠修得略偏了?些，她也都给?指正了?，让返工修好：“你要偏了?，怎么与旁人的连通？过几天我再使人来看！”

赵苏一路安静地跟着，看祝缨做着许多琐碎的事务，几乎不像是一个县令，倒想个管事。这?些事儿连他的父亲有时候也不亲力亲为的，祝缨都要问一问。一日，路过一个村子，祝缨还?记得夏天的时候村中有个无赖偷了?隔壁家的鸡的事儿，又问隔壁家有没有受到无赖的报负。

失主道：“贼人胆虚，他不敢哩。”

祝缨道：“那便好。”又问失主今年的收成，乡里有没有再增收捐税，知不知道她已免了?县中逋租，此后这?一项不许再征收了?等等。

失主也一一作答：“只开挖新渠，各家再出几升米当口粮。”

祝缨又问了?具体是几升米，工期多长之类，得知是糙米，一家出二升之后便说?：“这?二升米是另外收的么？”

“呃，是。也还?能出得起。”

祝缨微微皱眉，问道：“这?些不大够吧？”

“再搀点儿干菜、豆子之类就差不多啦！”

祝缨道：“那倒还?行。”

与他们?聊完，又被本地乡绅请去他们?家住了?一夜。当晚吃完饭，祝缨便把里正等叫了?过来，说?：“为什么又另收了?二升米？”这?种村头徭役是不会拨发口粮的，都是乡民自带。既然自带口粮为何又要再征粮。

里正道：“该征发的壮丁都征了?，各家再生火做饭送过来又耽误事儿，就一总叫了?几个人家的婆娘来做饭。也不能叫人家白干，所?以才有这?二升米。各处都是这?么办的。”

“柴呢？”

“蒙大人的恩典，过几天就分几个人去砍些来，也是够的。”

祝缨一点头，不再多问。她知道，这?些工程最终还?得着落在这?些人头上。修渠，他们?是愿意的，从可怜人身上再揩点可怜的油水也是不可避免的。只要做得不太过份，稍稍揩点油，也是无法的事情。

赵苏心道：心软不好说?，心细琐碎是实。

第?二天，祝缨吃完了?早饭，突然道：“你们?慢慢走?，老关、祁先?生，咱们?上马！”又叫了?小吴、童立等几个年轻衙役，最后还?点了?赵苏同行。

让大队坐着车跟张仙姑等人慢行，祝缨等人着骑马疾驰到了?邻乡的工地上。

到了?的时候太阳已经老高了?，工地上到处都是人。山地丘陵修渠与平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵还?要担石头、平掉树根，同时还?要留意脚下别滑了?、山坡会不会有隐患，一旦线路规划不对或者工程上有纰漏，大雨下来，整个山坡一滑，水渠也就没了?。活儿干得热火朝天却也透着点小心。

赵苏心道：阿妈这?回说?对了?，县令心眼是挺多的。